Os motores principais fornecem o restante do impulso ( 29% ) para lançar o ônibus da plataforma para órbita. Os motores queimam hidrogênio e oxigênio líquido, que são estocados no tanque de combustível externo, numa proporção de 6:1. Eles sugam o hidrogênio e o oxigênio do tanque externo numa externo numa taxa impressionante, o equivalente a esvaziar uma piscina a cada 10 segundos. O combustível é queimado parcialmente numa pré câmara para alta pressão, gases quentes que controlam as turbo bombas. O combustível é então completamente queimado na câmara principal de combustão e os gases expelidos deixa o bocal a aproximadamente 10.000km/h. Cada motor pode gerar entre 1.668.083 e 2.090.664 N de empuxo; a taxa de empuxo pode ser controlado entre 65% até 109% do empuxo máximo. Os motores são montados em dispositivos pivotantes que controlam a direção do exaustor e a direção do foguete.

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