O tanque externo é feito de aluminio e materiais compostos de aluminio. Ele possui dois tanques separados, o tanque da frente para oxigênio e o tanque traseiro para o hidrogênio, separados por uma região entre os tanques. Cada tanque tem defletores para amortecer o movimento interior do fluido. O líquido flui de cada tanque por uma linha alimentadora de 43 cm de diâmetro para fora do TE e é levado até os motores principais do ônibus. Por essas linhas, o oxigênio pode fluir numa taxa máxima de 66.600l/min, e o hidrogênio pode fluir numa taxa máxima de 179.000 l/min. O tanque externo é coberto por uma grossa camada de 2,5 cm de espuma isolante de poliisocianurato. O isolamento mantém o combustível frio, protege-o do calor que a parte externa do TE cria durante durante o voo e minimiza a formação de gelo.